Te midden van ijskoude temperaturen en klapperende winden verschenen vrijwilligers op zaterdagochtend vroeg in Joppa om warme voorraden uit te delen aan onbeschutte daklozen in heel Des Moines.

Joe Stevens, CEO en mede-oprichter van de non-profitorganisatie, van top tot teen gekleed in een leger- en neongroene thermische jumpsuit met vier lagen kleding eronder en bruine wandelschoenen aan zijn voeten om indien nodig naar verschillende daklozenkampen te reizen.De gevoelstemperatuur bereikte zaterdagochtend min 30 graden, aangezien centraal Iowa tot ongeveer het middaguur onder een gevoelstemperatuuradvies stond. Slaapzak

Vrijwilligers van Joppa sjokten door sneeuw en wind om de behoeftigen in bosrijke gebieden te bereiken.Ze waren daar om kachels rond te geven, lege propaantanks uit te schakelen en tentcontroles uit te voeren.

"Elk jaar sterven er mensen door bevriezing. Meestal niet de mensen die we met warmte dienen, ik denk niet dat dat is gebeurd, maar mensen die we niet kenden of zoals de man die bevroor in de haven-a- onbenullig buiten', zei Stevens, verwijzend naar een dakloze die in februari dood werd aangetroffen buiten een bibliotheek in Des Moines."Dat was verschrikkelijk."

Veel campings die zaterdag werden bezocht, waren leeg en vrijwilligers hoopten dat dit komt omdat mensen elders warmtestations of veiliger onderdak hebben gevonden.Zoals het grootste deel van Iowa, had Des Moines sinds woensdag te maken gehad met gevaarlijk lage koude rillingen, nadat er ongeveer 3 inch sneeuw was gevallen.

Meer: Meer mensen in Polk County zijn dakloos, en voor langere periodes, blijkt uit gegevens

Een tent die vrijwilliger Manny Ordaz de week ervoor had bezocht, stond in brand.De bewoner is niet ter plaatse gezien.

De distributie van zaterdag was de 746e opeenvolgende week voor Joppa, zei Stevens.

"Sinds 3 september 2008 hebben we geen week gemist", zei hij.

Joppa is een op geloof gebaseerde organisatie die elke zaterdag tot 150 daklozen voorziet van verwarming, propaantanks, slangen, handwarmers en warme kleding.Het heeft bijna 300 kachels klaar om uit te geven voor de winter.Op zondag bezorgen vrijwilligers eten.

Joppa levert ook voedsel vanuit het voedingscentrum, 2326 Euclid Ave., waar het ongeveer 80.000 pond gedoneerd voedsel heeft ontvangen van plaatsen als Trader Joe's en Whole Foods.De naastgelegen Thriftmart is eigendom van Joppa en is in oktober geopend.Alle producten worden gedoneerd en de winst gaat terug naar de organisatie.

"Dit alles wordt gedaan door particuliere donaties. Het is geen federale of staatsfinanciering. En dus, en het is allemaal vrijwilligershulp, en het zijn allemaal donaties die mensen ons geven. Het is dus erg belangrijk dat mensen weten wat we van plan zijn," zei Stevens.

Volgens Stevens is meer dan een derde van de mensen die Joppa heeft geholpen voor het eerst dakloos.Hij zei dat velen bang zijn, de hoop verliezen en zich misschien zelfs gedesoriënteerd voelen nadat ze zijn uitgezet of hun baan zijn kwijtgeraakt.

Het nieuws over Joppa verspreidt zich voornamelijk via mond-tot-mondreclame.Groepsleider Brandon Beem zei dat er ook een element van vriendschap zit in wat ze doen.Vrijwilligers spreken vaste klanten op hun routes en gaan samen op de koffie.

Ordaz zei dat hij een voorbeeld is van hoe die vriendschap levens kan veranderen.Ordaz was ongeveer een jaar dakloos vanwege wat hij beschreef als een giftige relatie en drugsmisbruik.Hij woonde ongeveer drie maanden in een opvanghuis voordat hij in iemands tent ging logeren.Terwijl hij niet beschermd was, ontmoette hij een Joppa-vrijwilliger genaamd Peter.

"Deze man reed letterlijk constant uit de weg en nodigde me uit voor de kerk", zei Ordaz."Hij vertelde me over werk, hij probeerde me actief terug te krijgen in de samenleving."

Sinds hij Peter enkele jaren geleden ontmoette, kreeg Ordaz een baan, trouwde, kocht een huis en kreeg drie zonen.

"Het was in het begin een zeer pijnlijke reis, maar het verschil was dat ik al heel vroeg hoop vond", zei Ordaz."Ik had veel mensen die in me geloofden die me vooruit hielpen."

Ordaz blijft elke week vrijwilligerswerk doen voor Joppa, waarbij hij met zijn vrachtwagen door de sneeuw rijdt en het bos in trekt om klanten te ontmoeten.Hij begroet ze met een glimlach en noemt hun namen, en vergeet nooit te vragen hoe het met ze gaat.

Meer informatie over Jopa is te vinden op https://www.joppa.org/.

Opklapbare tafelset Noelle Alviz-Gransee is verslaggever van algemene opdrachten bij het Des Moines Register.Volg haar op Twitter op @NoelleHannika of e-mail haar op NAlvizGransee@registermedia.com.